Descubiertos biomarcadores de la enfermedad de Chagas
El trabajo conjunto de investigadores internacionales ha permitido identificar diversos biomarcadores en sangre para el diagnóstico, el tratamiento y el control de la enfermedad de Chagas que afecta a 10 millones de personas en Sudamérica y a 30.000 en España.
Aún así,la Organización Mundial de la Salud (OMS) la considera una enfermedad olvidada.
El grupo de investigadores incluye la Red de Investigación de Enfermedades Tropicales (RICET) del Instituto de Salud Carlos III, el Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra de Granada, la Unidad Regional de Medicina Tropical del Hospital Virgen de la Arrixaca de Murcia, el Grupo CRESIB – Hospital Clínic de Barcelona y el Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Central de Venezuela.
La enfermedad de Chagas está causada por un protozoo que se transmite por la picadura de un insecto infectado. La enfermedad se propaga a los seres humanos tras la picadura de un insecto que deposita excrementos infectados en la piel. La persona, al frotarse las picaduras, introduce accidentalmente las heces en la herida, en un corte abierto, los ojos o la boca. Otras formas de infección son transfusiones de sangre contaminada, donación de órganos, alimentos contaminados o por transmisión vertical, de madre a hijo, durante el embarazo. En el caso de los animales, el ciclo de infección por picadura es el mismo, así como por la ingesta de insectos infectados.
La enfermedad de Chagas presenta una primera fase aguda con síntomas similares a la gripe y en ausencia de tratamiento los pacientes pueden desarrollar alteraciones cardíacas y/o digestivas y en menor incidencia alteraciones neurológicas. No obstante puede permanecer latente hasta 30 años, durante los cuales el parásito se reproduce, dañando diversos tejidos, sin que el portador conozca su estatus, suponiendo un riesgo para los pacientes y un riesgo de transmisión vertical, en mujeres embarazadas.
El descubrimiento de los biomarcadores en sangre es todo un hito, ya que mediante un análisis específico de sangre, puede determinarse si el paciente está infectado o no por el parásito, ya sea en fase de latencia o con sintomatología.
Los biomarcadores también informan del grado de afección del paciente y sobre qué tejidos han sido dañados. A su vez, permiten conocer si el tratamiento está resultando eficaz o no, información de la que no era posible disponer, hasta este momento.
Lamentablemente, todavía no se ha conseguido la eliminación de la transmisión de Chagas que la OMS había previsto para el año 2010. Este retraso según Agustín Benito, coordinador de la RICET, se debe a una falta de financiación, por lo que destaca la necesidad de seguir invirtiendo en I+D para esta enfermedad.